Deze winterharde boom bloeit vroeg met witte geurende bloemen. De gele zoet-zure bessen zijn vanaf september rijp. Ze kunnen direct van de plant gegeten worden en smaken ook lekker in bijvoorbeeld salades. De olijfwilg staat het liefst in zon tot halfschaduw in een goed doorlatende grond en is verder niet veeleisend. Deze plant bindt stikstof. Dat wil zeggen dat hij stikstof opslaat in zijn wortels. Kruisbestuiving met een ander type olijfwilg levert doorgaans meer vruchten op.